Народився 5 лютого 1985 року в муніципалітеті Фуншал, столиці автономного регіону Мадейра. Кріштіану — молодший син Марії Долореш душ Сантуш Авейру (Maria Dolores dos Santos Aveiro) і Жозе Дініша Авейру (Jose Dinis Aveiro). У віці восьми років він грав за любительську команду «Андоринья» («Andorinha»), де його батько відповідав за матеріальну базу для футболістів. 1995 року Роналду підписав контракт з клубом «Насьональ». За результатами сезону Роналду отримав запрошення на перегляд в лісабонський «Спортінг», після чого клуб з португальської столиці підписав з ним контракт. Роналду став єдиним гравцем «Спортінга», який грав за юнацькі команди клубу до шістнадцяти, до сімнадцяти, до вісімнадцяти років, дублі «Спортінга» і основну команду за один сезон. У шістнадцять років футболістом зацікавився тренер англійського клубу «Ліверпуль» Жерар Ульє (Gerard Houllier), але клуб відмовився узяти Роналду, вирішивши, що португальцеві спершу слід розвинути свої футбольні навички. Влітку «Спортинг» зустрічався з «Манчестер Юнайтед». Вже після першого тайму здивовані грою Роналду гравці вмовили Фергюсона викупити Роналду. В тому матчі «Спортинг» переміг «Манчестер Юнайтед» «Манчестер Юнайтед» Уклавши контракт на суму в 11,24 мільйона фунтів стерлінгів, Роналду став першим португальцем за всю історію «Манчестер Юнайтед». Незважаючи, що сам Роналду попросив футболку з номером 28 (під цим номером він грав в «Спортінгу»), Фергюсон дав йому сьомий номер, вважаючи, що це стане додатковим джерелом мотивації для португальського футболіста — під номером 7 у Манчестері грали такі видатні спортсмени, як Джордж Бест, Браян Робсон, Ерік Кантона і Девід Бекхем.[3] Роналду дебютував за «Манчестер Юнайтед», вийшовши на заміну в матчі проти «Болтон Вондерерз». Довіру Фергюсона він виправдав в першому ж сезоні, за наслідками якого отримав Приз сера Метта Басбі найкращому гравцеві сезону 2003/2004 (Sir Matt Busby Player of the Year). Премія, що присуджується за підсумками голосування уболівальників «Манчестер Юнайтед», стала першою особистою нагородою в професійній кар'єрі футболіста.[4] Роналду грав за свою національну збірну на Євро-2004, забивши на турнірі два голи. Він став наймолодшим гравцем, що зіграв у фіналі чемпіонату Європи, адже на фінальний матч проти греків і нападник вийшов у віці 19 років і 150 днів[5]. На жаль, у фіналі португальці, господарі турніру, програли грекам із рахунком 0:1. Після чемпіонату світу 2006 з'явилося багато чуток про бажання Роналду залишити «Манчестер Юнайтед». Проте вони не підтвердилися, і Роналду 13 квітня 2007 року продовжив контракт з клубом Фергюсона, незважаючи що іспанський «Реал Мадрид» пропонував заплатити за португальця 80 мільйонів євро. Новий контракт з МЮ строком на п'ять років містив також збільшення зарплати самого Роналду до 120 тисяч фунтів стерлінгів на тиждень, що зробило його найбільш високооплачуваним футболістом «Манчестер Юнайтед».